En un soleado día de julio, nos reunimos con Max y Lenni, los inventores de Timberjane®, en el Motion Lab, un taller de creación de prototipos de Berlín. Hablamos de su trayectoria hasta fundar la empresa, de los retos a los que se enfrentaron y de los emocionantes avances de su innovador armario de cultivo.
¿Por qué no os presentáis brevemente y nos contáis qué hacíais antes de Timberjane®?
Lenny: Hola, soy Lenni. Fundé nuestra empresa junto con Max en 2018. Antes de eso, estudié ingeniería industrial y probé a trabajar para una o dos grandes empresas. Pero al final me atrajo el autoempleo y, por una feliz coincidencia, llegué a este proyecto con Max.
Max: Hola, soy Max. Hice un máster en geotecnología, pero enseguida me di cuenta de que la exploración petrolífera no era para mí. Me interesaban las plantas vivas, así que estudié fitotecnia hortícola. Escribí mi tesis de licenciatura sobre nuestra caja de cultivo. Lenni y yo nos encontramos y desde entonces trabajamos en nuestro sueño común.
¿Qué es el Timberjane®? ¿Por qué debería comprar una?
Lenni:
El Timberjane® es una forma totalmente automatizada de cultivar plantas en un elegante mueble. Es un armario de madera que se integra perfectamente en tu entorno vital. A prueba de olores, silencioso y extremadamente eficaz, se encarga de todos los pasos, desde la germinación hasta la cosecha y el secado. La aplicación te mantiene constantemente informado de lo que ocurre en su interior. ¿Por qué deberías comprar la caja? Cultivar es divertido cuando todo funciona, pero los principiantes suelen sentirse abrumados. ¿Qué equipo necesito? ¿Qué abonos? ¿Cómo lo ensamblo todo? ¿Cuándo tengo que regar? etc. Nos han hecho muchas preguntas a lo largo de los años y también hemos realizado nuestras propias encuestas. La respuesta a todas estas preguntas es ahora nuestro Timberjane: ríe. Si valoras un entorno vital estético y quieres irte quince días de vacaciones sin tener que preocuparte de tus plantas, tenemos la solución.
Max: También merece la pena señalar que el mueble sólo tiene un metro de altura. Mucha gente teme que la planta crezca por el techo o que el rendimiento sea demasiado bajo. Nuestro sistema de control lo impide, y nuestras lámparas laterales permiten obtener un 30% más de rendimiento de la misma superficie. Esto significa que obtenemos aproximadamente un gramo al día, unos 70 gramos cada 70 días, lo que es más que suficiente para una superficie de 0,2 metros cuadrados.
Has trasladado espontáneamente la entrevista al Motion Lab de Berlín, ¿por qué?
Lenni : Aquí tenemos una gran infraestructura para fabricar prototipos y producir series. Hoy en día, tenemos que utilizar las máquinas y aún tenemos por delante el corte por láser y la impresión en 3D. También formamos parte de una gran comunidad aquí, todos con sus propios proyectos apasionantes.
¿Cuánto duró el desarrollo? ¿Dónde se produjeron los mayores bloqueos o pérdidas de tiempo?
Lenni: Para ser sincera, aún no hemos terminado al 100%. Estamos entre el 95 y el 98 %, según la parte que mires. El desarrollo fue muy emocionante, pero también largo, ya que nuestro objetivo era armonizar todos los componentes y adaptarlo todo a la planta de cannabis. Por ejemplo, diseñar el mueble de modo que fuera hermético a los olores sin utilizar juntas de goma. También debe cumplir los requisitos de alabeo debidos a la humedad y las diferencias de temperatura. Estos procesos provocan tensiones en la madera, que tuvimos que soportar en términos de diseño y también aquí con la restricción de utilizar únicamente lacas y aceites inocuos para la saliva. Esa fue una parte importante.
Max: Hubo un número increíble de retos. Al principio éramos tres y luego uno de nosotros no quiso continuar. ¿Cómo te enfrentas a eso? Luego nuestro informático abandonó y también tuvimos que lidiar con eso. Con pocos recursos financieros, tuvimos que resolver los problemas de forma inteligente sin gastar mucho dinero. Hubo malas noticias que tuvimos que superar para poder seguir desarrollando. Cada componente presentaba un nuevo reto. Los muebles, las lámparas, los filtros, los sistemas de ventilación, el tratamiento de las superficies, las bisagras, los tornillos, la aplicación, la infraestructura de datos y todo el tema empresarial. Es un reto constante.
¿Cómo se distribuyen las funciones en el equipo, especialmente en lo que respecta al liderazgo del equipo y la gestión del proyecto?
Lenni : No tenemos una división estricta de papeles, pero ambos tenemos nuestros puntos fuertes. Aparte de Max y de mí, hay otras personas implicadas. Ambos somos directores generales. Yo me ocupo del plan financiero y de los asuntos legales, y se me da bien el modelado en 3D. Esto nos beneficia en la producción de los muebles y otros componentes.
Max: Soy responsable del enlace entre las plantas y la tecnología. En algunas áreas tenemos una división clara, en otras interviene quien tiene capacidad. Tenemos otros dos empleados, un dúo de padre e hijo, que se encargan del desarrollo de hardware y software. Afortunadamente para nosotros, estos dos también creen en nuestro proyecto, ya que de otro modo nuestros costes de personal para los dos empleados principales serían inmensamente altos. El hecho de que inviertan tanta motivación y tiempo en el proyecto es la razón por la que seguimos existiendo hoy en día.
¿Cómo se te ocurrió el nombre Timberjane® y has tomado medidas para protegerlo legalmente?
Lenni: Timberjane® surgió tras un largo proceso de búsqueda de un nombre. La idea se nos ocurrió en un viaje a Uckermark. Timber significa madera y Jane, María Juana. Nos gustó el nombre y lo registramos. Primero en Alemania, luego en la UE, Gran Bretaña y Suiza. Esto nos da la perspectiva de vender nuestro producto con la marca en los principales países europeos.
¿Cuánto cuesta proteger un nombre en Alemania y la UE?
Lenni: Pagamos unos 900 euros en Alemania y casi otros tantos por la solicitud de marca de la UE. Hay subvenciones estupendas por las que te reembolsan el 50% de los gastos. Para Suiza y el Reino Unido juntos, fueron entre 300 y 400 euros.
¿Por qué te decidiste directamente por fundar una GmbH y no una GbR u otra forma jurídica?
Max: En realidad, fundamos una GbR por primera vez en 2018, un Jueves Santo, lo cual resulta bastante apropiado.
Lenni : La GbR fue una forma fácil de empezar para nosotros, ya que no es problemática desde el punto de vista fiscal. Con la GbR, pudimos solicitar financiación y parecer más reputados ante empresas y fabricantes. Fundamos la GmbH en mayo de 2023, cuando salimos a bolsa y desarrollamos las primeras piezas del producto. Desde el punto de vista fiscal, habría sido complicado transferirlo todo de una empresa a otra. Mi padre es nuestro asesor fiscal, lo que facilitó el proceso. Solicitamos la bonificación por puesta en marcha, que ya no habría sido posible con la antigua GbR. La GbR sigue existiendo y mantiene los derechos de marca y patente para que no tengamos que cederlos a posibles inversores.
¿Cómo conseguiste el capital inicial para tu empresa? ¿Aprovechaste alguna subvención u otro tipo de ayuda?
Lenni : Depende de la fase en la que te encuentres. En Berlín, las universidades son estupendas para responder a las cuestiones burocráticas de financiación. Aunque el tema del cannabis no suele tener buena acogida. Encontramos contactos en varias ferias de start-ups. El IBB (Investitionsbank Berlin) es un buen punto de contacto y ofrece seminarios y talleres sobre financiación. Lo intentamos mucho, no conseguimos mucho, pero se reconoció el potencial. Principalmente nos financiamos nosotros mismos y trabajamos mucho. Muchos amigos nos ayudaron gratuitamente o a bajo coste.
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¿Tuviste que elaborar un plan de empresa detallado para la financiación? En caso afirmativo, ¿cómo lo hiciste?
Lenni: Hemos redactado varios planes de empresa, siempre adaptados al respectivo programa de financiación. Siempre recomiendo crear uno para descubrir cualquier ambigüedad. Deberías ser capaz de responder tú mismo a las preguntas clave sobre tu negocio, de lo contrario irás en la dirección equivocada.
¿Qué medidas publicitarias crees que son más importantes para comercializar con éxito tu armario de cultivo?
Max: Actualmente nos centramos en el boca a boca y en las ferias, ya que tenemos un producto de precio elevado. La confianza es importante, y se gana a través de las recomendaciones y el contacto directo en las ferias. Queremos crecer orgánicamente y no queremos lanzar grandes campañas de marketing hasta que podamos suministrar en grandes cantidades. A largo plazo, confiaremos en el marketing de influencers y en los canales publicitarios de nuestros socios comerciales.
¿Qué retos has experimentado al alquilar un local comercial y cómo los has afrontado?
Lenni: Ninguno hasta ahora. Afortunadamente, tenemos muchos amigos, así que ya tenemos varias opciones asequibles en Berlín y Brandeburgo si queremos ampliar nuestra zona de producción.
¿De dónde sacas las materias primas para tus cajas de cultivo? ¿Trabajas con determinadas cadenas comerciales o proveedores?
Lenni: Los muebles son de madera de abedul con chapa de madera auténtica procedente de fuentes sostenibles, fabricada en Alemania. La electrónica se fabrica en Europa, las lámparas en parte en Turquía. Nos esforzamos por producirlo todo a nivel europeo. Algunos de nuestros prototipos vinieron de China, pero ahora tenemos socios europeos para la producción en serie.
¿En qué medida desempeña la sostenibilidad un papel en tu empresa y en la producción de tus cajas de cultivo?
Lenni : La sostenibilidad fue importante desde el principio y, en general, nos llevó mucho tiempo. Reducimos al mínimo el plástico, utilizamos fieltro vegetal para los sellos y apostamos por la madera, que almacena CO2 y tiene un mejor balance que los plásticos y los metales.
Max: Nuestras cajas son también extremadamente eficientes desde el punto de vista energético, con unos costes de electricidad de unos 7 euros al mes. Y lo que es más, hemos diseñado todo de tal forma que es modularmente reemplazable, se podría decir que es el principio anti-IPhone. Incluso después de actualizaciones técnicas, las piezas pueden sustituirse fácilmente. Nuestros diseños están hechos para durar, al menos cinco años.
¿Cómo calificas a la competencia en el mercado de los armarios de cultivo? ¿Hay algunos competidores por los que sientas especial respeto o que te supongan un reto?
Max: Hay otras soluciones interesantes en el mercado, todas con sus propios puntos fuertes y débiles. Sin embargo, todavía no he visto en ningún lugar del mundo el nivel de automatización y estética de nuestro producto. Nuestras cajas son pequeñas, eficientes y están bellamente diseñadas.
¿Tienes algún consejo para los fundadores y las personas que siguen un camino similar?
Max: Utiliza la IA para estructurar los procesos de trabajo y trabajar más rápido. Hay muchas herramientas útiles que pueden ahorrarte mucho tiempo y trabajo.
Lenni: Intercambia ideas con personas que estén más familiarizadas con un tema. Pide consejo y benefíciate de la experiencia de los demás. Las redes como Motion Lab pueden ser de gran ayuda.
¿Tienes unas últimas palabras, preocupaciones o consejos?
Max: Si alguien con una página web bonita y un cierto número de seguidores está interesado en probar nuestro producto, estaremos encantados de recibir consultas y socios colaboradores.
Nos mantendremos en contacto con ellos y seguiremos la evolución del Timberjane®. Para más información y opciones de contacto, visita www.timberjane.com.