Par une journée ensoleillée de juillet, nous avons rencontré Max et Lenni, les inventeurs de Timberjane®, au Motion Lab, un atelier de prototypage à Berlin. Nous avons parlé de leur voyage pour créer leur entreprise, des défis qu’ils ont rencontrés et des développements passionnants de leur boîte de culture innovante.
Présentez-vous brièvement et parlez de ce que vous faisiez avant Timberjane®.
Lenny : Bonjour, je m’appelle Lenni. En 2018, j’ai créé notre entreprise avec Max. Avant cela, j’ai étudié l’ingénierie industrielle et j’ai fait un stage dans une ou deux grandes entreprises. Mais finalement, c’est le travail indépendant qui m’a attiré et c’est par d’heureux hasards que je me suis lancé dans ce projet avec Max.
Max : Bonjour, je m’appelle Max. J’ai obtenu un master en géotechnologie, mais j’ai vite compris que la recherche de pétrole n’était pas pour moi. Mon intérêt s’est porté sur les plantes vivantes, j’ai donc étudié la phytotechnologie horticole. J’ai écrit ma thèse de licence sur notre boîte de culture. Lenni et moi nous sommes trouvés et depuis, nous travaillons à notre rêve commun.
Qu’est-ce que la Timberjane® ? Pourquoi en acheter une ?
Lenni :
Le Timberjane® est un moyen entièrement automatisé de cultiver des plantes, le tout dans un meuble chic. C’est un meuble en bois qui s’intègre parfaitement à votre environnement de vie. Il fonctionne de manière inodore, silencieuse et extrêmement efficace et prend en charge toutes les étapes, de la germination à la récolte et au séchage. Grâce à l’application, vous restez toujours informé de ce qui se passe à l’intérieur. Pourquoi acheter cette boîte ? Cultiver est amusant quand tout fonctionne, mais les débutants sont souvent dépassés. De quel équipement ai-je besoin ? Quels engrais utiliser ? Comment tout assembler ? Quand faut-il arroser ? Etc. Au fil des ans, nous avons reçu de nombreuses questions et avons mené nos propres enquêtes. La réponse à toutes ces questions est maintenant notre Timberjane – rires. Si vous souhaitez un cadre de vie esthétique et partir en vacances pendant deux semaines sans vous soucier de vos plantes, nous avons la solution.
Max : Il faut souligner que le meuble ne mesure qu’un mètre de haut. Beaucoup de gens craignent que la plante ne pousse à travers le plafond ou que le rendement soit trop faible. Notre système de contrôle empêche cela, et nos lampes intégrées sur le côté permettent d’obtenir 30 % de rendement en plus sur la même surface. Cela signifie qu’il en sort environ un gramme par jour, soit environ 70 grammes tous les 70 jours, ce qui est plus que solide pour une surface de 0,2 mètre carré.
Vous avez spontanément déplacé l’interview au Motion Lab de Berlin, pourquoi ?
Lenni : Nous avons ici une infrastructure formidable pour fabriquer des prototypes et produire des séries. Aujourd’hui, nous devons nous mettre aux machines, nous avons encore du découpage laser et de l’impression 3D à faire. De plus, nous faisons partie ici d’une grande communauté, tous avec leurs propres projets passionnants.
Combien de temps le développement a-t-il pris ? Où se situaient les principaux blocages/gros consommateurs de temps ?
Lenni : Honnêtement, nous ne sommes pas encore prêts à 100 %. Nous en sommes à 95-98 %, selon la partie que vous considérez. Le développement a été extrêmement excitant, mais aussi long, car notre objectif était d’harmoniser tous les composants et de tout adapter à la plante de cannabis. Par exemple, concevoir le meuble de manière à ce qu’il soit étanche aux odeurs sans utiliser de joints en caoutchouc. Il doit également répondre aux exigences de déformation dues à l’humidité de l’air et aux différences de température. Ces processus créent des tensions dans le bois que nous avons dû compenser par la construction et, là encore, avec la contrainte d’utiliser uniquement des vernis et des huiles résistants à la salive. C’était une partie majeure.
Max : Il y avait énormément de défis. Nous avons commencé à trois, puis l’un de nous n’a plus voulu continuer. Comment gérer cela ? Ensuite, notre informaticien est parti, nous avons dû faire face à cela aussi. Avec peu de ressources financières, nous avons dû résoudre des problèmes de manière intelligente, sans dépenser beaucoup d’argent. Nous avons dû faire face à quelques mauvaises nouvelles pour continuer à nous développer. Chaque composant représentait un nouveau défi. Le meuble, les lampes, les filtres, les systèmes de ventilation, le traitement de surface, les charnières, les vis, l’application, l’infrastructure de données et tout le tralala commercial. C’est un défi permanent.
Comment les rôles sont-ils répartis au sein de l « équipe, notamment en ce qui concerne la direction de l » équipe et la gestion du projet ?
Lenni : Nous n’avons pas de rôles stricts mais chacun a ses points forts. En plus de Max et moi, il y a d’autres personnes. Nous sommes tous les deux directeurs. Je m’occupe du plan financier et des questions juridiques et je suis bon en modélisation 3D. Cela nous est utile pour la fabrication du meuble et d’autres éléments.
Max : Je suis responsable du lien entre les plantes et la technique. Dans certains domaines, nous avons une répartition claire, dans d’autres, celui qui a la capacité prend le relais. Nous avons deux autres employés, un duo père-fils, qui s’occupent du développement matériel et logiciel. Heureusement pour nous, ces deux personnes croient également en notre projet, car sinon nos coûts de personnel pour ces deux personnes de pointe seraient immenses. Le fait qu’ils investissent autant de motivation et de temps dans le projet est la base de notre existence actuelle.
Comment avez-vous trouvé le nom Timberjane® et avez-vous pris des mesures pour le protéger légalement ?
Lenni : Timberjane® est né après un long processus de recherche de nom. C’est lors d’une excursion dans l’Uckermark que l’idée nous est venue. Timber signifie bois et Jane vient de Mary Jane. Le nom nous a plu et nous l’avons protégé. D’abord en Allemagne, puis dans l’UE, au Royaume-Uni et en Suisse. Nous avons ainsi la perspective de distribuer notre produit sous la marque dans les principaux pays européens.
Quel est le coût de la protection d’un nom en Allemagne et dans l’UE ?
Lenni : En Allemagne, nous avons payé environ 900 euros, et presque autant pour l’enregistrement de la marque dans l’UE. Il existe d’excellentes aides financières qui permettent de se faire rembourser 50 % des frais. Pour la Suisse et le Royaume-Uni réunis, cela représentait environ 300 à 400 €.
Pourquoi avez-vous opté directement pour la création d’une société à responsabilité limitée plutôt que pour une société civile ou une autre forme juridique ?
Max : En fait, nous avons d’abord créé une société civile en 2018, le Jeudi saint – comme il se doit.
Lenni : La GbR a été pour nous un moyen simple de démarrer, car elle ne pose pas de problèmes fiscaux. La GbR nous a permis de postuler pour des subventions et de nous montrer plus sérieux vis-à-vis des entreprises et des fabricants. Nous avons créé la SARL en mai 2023, lorsque nous nous sommes lancés dans le grand public et avons développé les premiers éléments du produit. D’un point de vue fiscal, il aurait été compliqué de tout transférer d’une société à l’autre. Mon père est notre conseiller fiscal, ce qui a facilité le processus. Nous avons demandé à bénéficier du bonus de création, ce qui n’aurait plus été possible avec l’ancienne GbR. La GbR existe toujours et détient des droits de marque et de brevet pour ne pas avoir à les céder à des investisseurs potentiels.
Comment avez-vous trouvé le capital de départ pour votre entreprise ? Avez-vous eu recours à des aides ou à d’autres subventions ?
Lenni : Tout dépend de l’étape à laquelle vous vous trouvez. A Berlin, les universités sont super pour répondre aux questions bureaucratiques de promotion. Même si la thématique du cannabis est rarement bien accueillie. Nous avons trouvé des interlocuteurs via différents salons de la création d’entreprise. L’IBB (Investitionsbank Berlin) est un bon interlocuteur, il propose des séminaires et des ateliers sur les subventions. Nous avons beaucoup essayé, beaucoup de choses n’ont pas été obtenues, mais le potentiel a été vu. Nous nous sommes principalement autofinancés, tout en travaillant beaucoup. De nombreux amis nous ont aidés gratuitement ou à peu de frais.
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Avez-vous dû élaborer un business plan détaillé pour obtenir un financement ? Si oui, comment l’avez-vous fait ?
Lenni : Nous avons rédigé divers business plans, toujours adaptés à chaque programme de financement. Je recommanderais toujours d’en rédiger un afin de déceler toute ambiguïté. Il faut pouvoir répondre soi-même aux questions clés de son entreprise, sinon on se trompe de direction.
Quelles sont les activités promotionnelles que vous considérez comme les plus importantes pour réussir à commercialiser votre boîte de culture ?
Max : Actuellement, nous misons sur le bouche à oreille et les salons, car nous avons un produit à prix élevé. La confiance est importante, et elle se gagne par des recommandations et un contact direct lors des salons. Nous voulons croître de manière organique, ne pas mettre en place de grandes opérations de marketing tant que nous ne pouvons pas livrer en grandes quantités. À long terme, nous misons sur le marketing d’influence et les canaux publicitaires de nos partenaires commerciaux.
Quels sont les défis que vous avez rencontrés lors de la location d’espaces commerciaux et comment y avez-vous fait face ?
Lenni : Personne pour l’instant. Heureusement, nous avons beaucoup d’amis et donc déjà plusieurs options abordables à Berlin et dans le Brandebourg, au cas où nous voudrions augmenter notre surface de production.
Où vous procurez-vous les matières premières pour vos boîtes de culture ? Travaillez-vous avec des chaînes de magasins ou des fournisseurs spécifiques ?
Lenni : Le meuble est en bois de bouleau avec un placage en bois véritable provenant de sources durables, fabriqué en Allemagne. L’électronique est fabriquée en Europe et les lampes sont partiellement fabriquées en Turquie. Nous nous efforçons de tout produire au niveau européen. Nos prototypes venaient en partie de Chine, mais nous avons maintenant des partenaires européens pour la production en série.
Dans quelle mesure la durabilité joue-t-elle un rôle dans votre entreprise et dans la production de vos boîtes de culture ?
Lenni : La durabilité était importante dès le début et, en fin de compte, cela nous a pris beaucoup de temps. Nous réduisons le plastique au minimum, utilisons du feutre végétal pour les joints et misons sur le bois, qui stocke le CO2 et présente un meilleur bilan que les plastiques et les métaux.
Max : Nos boîtiers sont également très économes en énergie, les coûts d’électricité sont d’environ 7 euros par mois. De plus, nous avons tout conçu de manière à ce que tout soit modulaire et interchangeable – le principe de l’anti-IPhone, pourrait-on dire. Même après des mises à jour techniques, les pièces peuvent être facilement remplacées. Nos constructions sont conçues pour durer, au moins cinq ans.
Comment évaluez-vous la concurrence sur le marché des boîtes de culture ? Y a-t-il des concurrents que vous respectez particulièrement ou qui vous mettent au défi ?
Max : Il existe d’autres solutions intéressantes sur le marché, chacune avec ses propres forces et faiblesses. Mais je n’ai jamais vu le niveau d’automatisation et l’esthétique de notre produit dans le monde. Nos boîtes sont petites, efficaces et joliment conçues.
Avez-vous des conseils à donner aux créateurs d’entreprise et aux personnes qui s’apprêtent à suivre un parcours similaire ?
Max : Utilise l’IA pour structurer les processus de travail et travailler plus rapidement. Il existe de nombreux outils utiles qui peuvent vous faire gagner beaucoup de temps et de travail.
Lenni : Échangez avec des personnes qui connaissent mieux un sujet. Demandez conseil et profitez de l’expérience des autres. Les réseaux comme Motion Lab peuvent être extrêmement utiles.
Avez-vous des derniers mots, préoccupations ou conseils ?
Max : Si quelqu’un ayant une belle présence sur Internet et un certain nombre de followers est intéressé pour tester notre produit, nous serions heureux de recevoir des demandes et des partenaires de coopération.
Nous restons en contact avec eux et suivons l’évolution de Timberjane®. Pour plus d’informations et pour nous contacter, rendez-vous sur www.timberjane.com.